Зарегулирование стока нерестовых рек: Дона (1952 г.) и Кубани (1973 г.) постепенно привело к практически полной утрате естественного нереста, поэтому в течение последних десятилетий прошлого века запасы азовских осетровых рыб формировались главным образом за счёт искусственного воспроизводства.
Эффективная работа рыбоводных предприятий позволила достигнуть к середине 90-х гг. уровня общих запасов русского осётра и севрюги - более 90 тыс. т. При этом непосредственно промысловый запас осетровых рыб, созданный за счёт промышленного воспроизводства, оценивался в 60 тыс. т и позволял ежегодно вылавливать без ущерба для популяции в среднем до 1,5 тыс. т в год.
К 2000 г., вследствие массового незаконного вылова осетровых рыб в большей части браконьерами соседнего государства, искусственное воспроизводство не компенсировало снижение численности их популяций в Азовском море, тем самым промысловое значение было утеряно. Запас русского осётра резко сократился до 5 тыс. т, севрюги - до 4 тыс. т. В качестве вынужденной меры, направленной на предотвращение их полного истребления, в Азовском бассейне был введен запрет на промысел. Однако и после прекращения официального промысла запасы ценных видов рыб продолжали стремительно уменьшаться по причине незаконного вылова.
В результате к 2011 – 2013 гг. при проведении «АзНИИРХ» (в настоящее время - Азово-Черноморский филиал ГНЦ РФ «Всероссийский НИИ рыбного хозяйства и океанографии» (ВНИРО)) учётных траловых съёмок в Азовском море осетровые рыбы вообще перестали отмечаться в контрольных уловах.
После вхождения в состав Российской Федерации Республики Крым, Донецкой Народной Республики, Запорожской и Херсонской областей Азовское море стало внутренним морем России и перешло под контроль российских рыбоохранных структур, что значительно сократило воздействие незаконного вылова.
Начиная с 2014 г. отмечается тенденция восстановления запасов осетровых рыб, особенно русского осётра. Это связано с усилением охраны водных биоресурсов Азовского моря и увеличением количества молоди осетровых рыб, выпускаемой рыбоводными заводами с 2-3 млн экз. в 2011-2012 гг. до 5-6,5 млн экз. в год в настоящее время.
Как следствие, за период с 2014 по 2023 гг. запас русского осётра вырос практически с нулевого уровня до величины более 2 тыс. т. При этом сформировалась многовозрастная структура популяции. В Азовском море снова стали встречаться особи длиной более 150 см и массой более 18-24 кг.
За последние 3-5 лет учёными Азово-Черноморского филиала ВНИРО отмечается резко возросшее количество русского осётра и севрюги в качестве приловов в ставные невода, устанавливаемые в прибрежной 5-километровой зоне Азовского моря. С каждым годом значительно увеличивается не только само количество осетровых рыб, но и расширяется их размерно-возрастной состав. В уловах отмечается и белуга.
Всероссийский НИИ рыбного хозяйства и океанографии уделяет особое внимание осуществлению мониторинга прибрежного промысла ставными неводами с целью получения информации о приловах осетровых рыб в промысловые орудия лова и их распределению в прибрежной части Азовского моря. Данная информация значительно дополняет результаты учётных траловых съёмок в Азовском море и позволяет более точно оценивать запасы азовских осетровых рыб.
Изменение правового статуса Азовского моря на внутреннее море Российской Федерации позволило реализовать научные рекомендации Азово-Черноморского филиала ВНИРО по восстановлению запасов осетровых рыб. Появились реальные предпосылки для увеличения промысловых запасов этих особо ценных видов рыб, что может стать уникальным мировым примером восстановления численности вида до биологически безопасного уровня.
Пресс-служба ВНИРО