С 2001 года наблюдается снижение численности судака в Азовском бассейне по ряду причин: высокий уровень ННН-промысла; сокращение, а затем полное прекращение искусственного воспроизводства в Азово-Донском районе; сокращение ареала нагула в Азовском море из-за роста солёности.
Граничный уровень запаса для судака (запас, при котором запрещается вылов вида) составляет 2 тыс. тонн. Однако к 2010 году эта величина стала менее 0,5 тыс. тонн. В связи с этим после ряда исследований было принято решение о запрете промысла и любительского лова судака с 2017 года.
В настоящее время негативные предпосылки формирования запаса судака сохраняются, однако принятые научные рекомендации по ограничению его эксплуатации дали свои результаты. Несмотря на весьма неблагоприятные условия воспроизводства и обитания, запас судака прекратил сокращаться. Его особи нашли новые условия обитания, где может быть сохранено ядро производителей, которое позволит сохранить генетический фонд популяции и при наступлении благоприятных гидрологических условий восстановить запас судака.
Данные выводы подкрепляются мониторинговыми исследованиями Азово-Черноморского филиала ГНЦ РФ «Всероссийский НИИ рыбного хозяйства и океанографии» (ВНИРО). Постоянные наблюдения, проводимые сотрудниками филиала на рыбопропускном шлюзе Кочетовского гидроузла на реке Дон, показали, что судак в Дону встречается регулярно, а в период осенне-зимних миграций его количество за одну пересадку достигает 400-800 экз.
Ранее основной ход полупроходного судака в Дону отмечался в апреле-мае, и лишь небольшое его количество заходило осенью. Сегодня пик учёта судака приходится на осенний период. Такое перераспределение пиков хода свидетельствует о том, что в условиях повышения солёности Азовского моря и Таганрогского залива преобладающий ареал обитания полупроходной формы судака сместился в нижний Дон.
Таким образом, запрет, введённый на вылов полупроходного судака в 2017 году, принёс свои положительные результаты, так как прекратилось снижение запасов данного вида рыб. При этом река Дон стала одним из основных центров концентрации и сохранения генетического фонда популяции судака. При дальнейшем обеспечении защиты этого вида он имеет все шансы на восстановление при наступлении благоприятных гидрологических условий.
Пресс-служба ВНИРО