ФАО была учреждена в 1945 году на базе Международного института сельского хозяйства в качестве специализированного учреждения ООН с целью «повышения уровня питания и жизненных стандартов, совершенствованию сельскохозяйственного производства, а также улучшению благосостояния сельского населения в мире».
В настоящее время ФАО является головным учреждением ООН, занимающимся развитием международного сотрудничества в области сельского, лесного, водного и рыбного хозяйства. Штаб–квартира ФАО расположена в г. Риме (Италия). Членами ФАО являются 194 государства и Европейский союз. Россия вступила в ФАО в 2006 г. Как полноправный член ФАО наша страна может объективно способствовать и повышению эффективности наших внешнеэкономических связей в области международной торговли сельскохозяйственной, лесной и рыбной продукцией.
В области рыболовства ФАО – самая авторитетная международная организация, занимающаяся управлением рыболовством, научной оценкой состояния морских биоресурсов, разработкой рекомендаций по осуществлению рыболовной политики стран, содействием в подготовке межправительственных, региональных и других соглашений по рыболовству и т.п. Высшим органом ФАО является Конференция, которая определяет политику и утверждает бюджет Организации. Конференция избирает Совет Организации, являющийся исполнительным органом. Административно–техническим органом ФАО является Секретариат, возглавляемый генеральным директором.
Совету ФАО при выполнении своих функций оказывает содействие Комитет по рыбному хозяйству. Он является общим для всех членов ФАО, которые уведомляют генерального директора в письменном виде о своем желании стать его членом и о своем намерении принимать участие в его работе. Комитет проводит одну сессию в течение двухгодичного периода. Он является единственным межправительственным органом ФАО, в компетенцию которого который входят вопросы рыболовства глобального характера; универсальным по кругу обсуждаемых проблем межправительственным органом; открытой межправительственной дискуссионной площадкой для всех государств-членов ООН и ФАО; органом, обладающим нормотворческой компетенцией, поскольку он вправе разрабатывать и представлять государствам международные многосторонние договоры.Комитет по рыбному хозяйству имеет три подкомитета: подкомитет по торговле рыбой, подкомитет по аквакультуре и подкомитет по управлению рыболовством.
В составе делегаций Российской Федерации специалисты ФГБНУ «ВНИРО» активно участвуют в работе Комитета по рыбному хозяйству ФАО, его подкомитетов, рабочих групп и других вспомогательных органов. Кроме того, сотрудники ФГБНУ «ВНИРО» на регулярной основе принимают участие в деятельности Комитета Кодекса Алиментариус по маркировке пищевых продуктов, деятельность которого непосредственно затрагивает маркировку рыбы и рыбной продукции, а также ряда рабочих групп по отдельным видам морских живых ресурсов.
Практическое взаимодействие между ФГБНУ «ВНИРО» и ФАО выражается в ежегодной (еще до вступления Российской Федерации в ФАО в 2006 г.) передаче статистических данных об уловах рыболовными судами Российской Федерации и производимой рыбопродукции в соответствующие службы ФАО.
С 1972 года ВНИРО является национальным партнером Глобальной информационной системы и реферативной базы данных по водным наукам и рыболовству (АСФА), учредителем которой является ФАО. Цель такого сотрудничества состоит в обеспечении свободного доступа мирового научного сообщества к информации о рыбном хозяйстве и водных науках, содействию ее сбору и распространению. В России действует отделение АСФА, куда входят 11 региональных центров АСФА, созданных на базе филиалов ФГБНУ «ВНИРО», рыбохозяйственных университетов и научно-исследовательских институтов Российской академии наук.